Los engranajes son componentes básicos de gran importancia que se utilizan en una amplia gama de industrias, abarcando casi todos los sectores de la economía nacional. La industria de los engranajes es un sector intensivo en tecnología y en capital dentro del ámbito de la industria de maquinaria. En la actualidad, esta industria constituye el segmento más grande entre los componentes mecánicos básicos en China. El año pasado, el valor de producción nacional de la industria de los engranajes alcanzó aproximadamente 230 mil millones de yuanes, ocupando el primer lugar a nivel mundial. Durante los últimos treinta años, la industria de los engranajes de nuestro país ha experimentado un desarrollo acelerado, con una tasa de crecimiento promedio del 18%; sin embargo, en los últimos tres años, el valor de producción del sector se ha estancado y el déficit comercial se ha ampliado. Cabe señalar que estos últimos tres años también han sido un período de profunda mejora interna, de importantes innovaciones tecnológicas y de transformación y modernización para la industria de los engranajes. Los avances integrales en tecnologías clave que durante largo tiempo obstaculizaron el desarrollo del sector, las mejoras en la calidad de los productos, así como las oportunidades derivadas de la transformación y modernización de la economía nacional, han dado paso a una nueva etapa de desarrollo para la industria de los engranajes de nuestro país.

30 años han dado forma a una industria poderosa

El desarrollo de la industria china de los engranajes durante los últimos 30 años ha registrado tres picos de crecimiento, comúnmente denominados tres polos de crecimiento.

Hace veinticinco años, el desarrollo de los engranajes para motocicletas impulsó la producción de la industria nacional de engranajes, que pasó de decenas de miles de millones de yuanes a más de 200 mil millones de yuanes. Hace dieciséis años, con la adhesión de China a la OMC como punto de inflexión, el desarrollo de los engranajes para automóviles elevó la producción del sector de varios cientos de miles de millones de yuanes a aproximadamente 130 mil millones de yuanes, lo que marcó el segundo polo de crecimiento en la industria de los engranajes. Hace diez años, el desarrollo de los engranajes para la energía eólica y la maquinaria de construcción dio lugar al tercer polo de crecimiento, aumentando la producción del sector en casi 200 mil millones de yuanes. En los últimos cinco años, la industria nacional de los engranajes ha entrado en un período de desarrollo relativamente estable, con una ligera caída en la producción en 2015.

En la actualidad, existen cerca de 1.000 empresas del sector de los engranajes en todo el país, con más de 300 empresas clave y más de 150 compañías que superan los 100 millones de yuanes en ventas. Varias empresas registran ventas anuales superiores a 2.000 millones de yuanes, y dos han sobrepasado los 10.000 millones de yuanes. Unas cuantas grandes empresas estatales constituyen la columna vertebral de la industria de los engranajes, mientras que las empresas privadas se han convertido en la principal fuerza del mercado.

En la actualidad, China se ha convertido en un importante país fabricante de engranajes, y las empresas chinas de reductores de velocidad se han integrado plenamente en la cadena de suministro mundial. Más aún, la industria nacional de engranajes ha conformado el sistema industrial más completo del mundo, abarcando prácticamente todos los segmentos de productos de transmisión por engranajes. En cuanto a los productos, la industria china de engranajes ha experimentado históricamente una transformación desde el segmento de gama baja hasta el de gama media, y han ido surgiendo algunos productos de alta gama.

La localización de industrias como la de transmisiones constituye un punto de inflexión.

En los últimos años, la industria del engranaje se ha preguntado: ¿Cuál es la dirección de desarrollo del sector? ¿Dónde están nuestros puntos de crecimiento? Considero que el desarrollo del cuarto polo constituye un proceso integral que abarca múltiples aspectos: la plena industrialización de las transmisiones automáticas de fabricación nacional, de los reductores de precisión destinados principalmente a la robótica y de las cajas de cambios para trenes de alta velocidad.

Las transmisiones automáticas han sido durante mucho tiempo una de las principales debilidades de la industria de la transmisión de mi país. Durante más de veinte años, todo el sector ha realizado importantes inversiones en investigación y desarrollo, pero los avances en la industrialización han resultado insatisfactorios. El déficit comercial del sector de la transmisión se debe a las ingentes importaciones de transmisiones automáticas, que alcanzaron más de 16 mil millones de dólares en 2015, según estadísticas aduaneras. Con motivo de aliento, tras esfuerzos prolongados, la industrialización de las transmisiones automáticas ha entrado en una fase significativa y se perfila para experimentar un importante auge de desarrollo. Mi país ha logrado la innovación independiente en transmisiones AT, AMT, CVT, DCT y híbridas, especialmente en las AT y CVT. Se estima que, en los próximos años, cuando las transmisiones automáticas de producción nacional alcancen los 5 millones de unidades, la estructura de la industria nacional de transmisiones experimentará una transformación completa.

En la actualidad, los reductores de precisión se utilizan principalmente en robots industriales, máquinas herramienta CNC y equipos automatizados. En los próximos años, la industria de los robots industriales de nuestro país experimentará un rápido desarrollo, lo que abrirá amplias perspectivas de mercado para los reductores de junta de alta precisión y alto rendimiento. Lamentablemente, durante mucho tiempo nuestro país ha dependido de las importaciones para satisfacer sus necesidades de reductores de precisión destinados a robots; sin embargo, es alentador que esta situación esté a punto de cambiar. Gracias a la investigación orientada a la aplicación y a la innovación independiente en todo el sector, junto con un sólido apoyo gubernamental, la industrialización de diversos tipos de reductores RV y armónicos para robots avanza de manera sostenida. Se prevé alcanzar una capacidad de producción de 1 millón de unidades en los próximos tres años, lo que respaldará el desarrollo de la industria de la robótica y de los equipos inteligentes en nuestro país.

Los trenes de alta velocidad de mi país constituyen una “tarjeta de presentación de oro” de la industria manufacturera china. Sin embargo, detrás del auge del equipamiento de alta gama en China se esconde la limitación derivada del rezago en los componentes clave. Las cajas de engranajes son el elemento central para la transmisión de potencia en los trenes de alta velocidad, y su rendimiento determina directamente la fiabilidad y la seguridad de la operación ferroviaria. El mercado mundial de cajas de engranajes para trenes de alta velocidad está completamente monopolizado por empresas alemanas y japonesas. En comparación con los sistemas ferroviarios de alta velocidad existentes en el extranjero, el ferrocarril de alta velocidad chino, debido a su extenso territorio, a las amplias diferencias de temperatura entre el norte y el sur, a las largas distancias de operación, a las altas velocidades y a las condiciones de funcionamiento complejas y variables durante periodos prolongados, impone exigencias aún más rigurosas en cuanto a la fiabilidad y el desempeño de las cajas de engranajes. Para abordar los desafíos relacionados con las cajas de engranajes que obstaculizan el desarrollo del ferrocarril de alta velocidad, las empresas chinas, con el apoyo del Gobierno, han adoptado un enfoque innovador, resolviendo problemas vinculados al aumento de temperatura, a las vibraciones, a la reducción de peso y a la fiabilidad en las cajas de engranajes para alta velocidad. Han desarrollado métodos de diseño integrado, creado productos con derechos de propiedad intelectual propios, sustituido productos extranjeros y logrado su industrialización.

La innovación independiente se ha convertido en el tema central de la industria de los engranajes.

La industria de los engranajes está entrando en su cuarta fase de crecimiento, en la que la innovación independiente se ha convertido en el eje central. Mi investigación indica que las tres fases anteriores de crecimiento de la industria china de los engranajes se beneficiaron principalmente de la introducción, la asimilación y la reinvención de tecnologías. Esta cuarta etapa de desarrollo ofrece una oportunidad para un reordenamiento del sector, con la aparición de nuevas empresas líderes y el riesgo de que algunas compañías, apoyadas en éxitos pasados, pierdan oportunidades de desarrollo o incluso abandonen el mercado.

Cabe señalar que, en la actualidad, la industria nacional de equipos auxiliares no puede satisfacer la demanda correspondiente a esta cuarta fase de crecimiento del sector de los engranajes. Las industrias relacionadas con los engranajes deben aprovechar esta oportunidad para impulsar su propio desarrollo, al tiempo que promueven el avance acelerado de la cuarta fase de crecimiento del sector. Estas bases incluyen el talento humano, la tecnología, la gestión y la cadena industrial de apoyo. En el futuro, el valor de producción superará los 300 mil millones de yuanes, lo que permitirá transformar definitivamente a nuestro país de un importante fabricante de engranajes en una potencia en este ámbito.